Cele 12 angajamente ale unei biserici evlavioase – Partea 1
(English version: 12 Commitments of a Godly Church – Part 1)
Cum ar arăta o biserică evlavioasă? Ce angajamente ar trebui să o caracterizeze? O scurtă privire asupra cărții Faptelor Apostolilor ne va ajuta să dăm un răspuns acestor întrebări esențiale. Deși biserica primară, așa cum este descrisă în Faptele Apostolilor, nu era deloc perfectă și nu ne este prezentată ca un model absolut, cred că, în general, putem considera că biserica primară era o biserică evlavioasă și că avem multe de învățat din faptele ei.
Într-o serie de trei articole, începând cu acesta, vom analiza doisprezece angajamente care au marcat biserica primară. Și cred că aceste principii merită să fie urmărite de orice biserică contemporană care dorește să fie o biserică evlavioasă.
Angajamentul #1. Membralitatea celor salvați
Deși toți erau bineveniți, doar cei care au acceptat Evanghelia lui Isus Hristos erau primiți ca membri. Acest lucru reiese clar din Faptele Apostolilor 2:41. Versetele anterioare ne spun că Petru propovăduiește Evanghelia și îi îndeamnă pe ascultătorii săi să se întoarcă la Hristos. Apoi, în versetul 41 citim: „Cei care au primit cuvântul lui au fost botezați, și în acea zi s-au adăugat la numărul lor aproape trei mii de oameni.” Observați că aceștia au fost mântuiți înainte de a fi primiți în biserică. Duhul Sfânt coborâse peste toți acești oameni. Ei erau locuiți de Duhul Sfânt, ceea ce se întâmplă numai atunci când cineva îl acceptă pe Isus ca Mântuitor și Domn.
Indiferent de metoda pe care o adoptă o biserică în ceea ce privește structura membrilor, aceasta trebuie să se asigure că oamenii sunt mântuiți înainte de a fi recunoscuți ca membri.
Angajamentul #2. Creștere în cunoașterea Cuvântului
Cei mântuiți se vor remarca printr-o dragoste profundă pentru Cuvântul lui Dumnezeu. Și asta vedem în Biserica primară. Faptele Apostolilor 2:42 spune: „Ei stăruiau în învățătura apostolilor”. Cuvântul „stăruiau” exprimă ideea unui angajament continuu față de o sarcină – în acest caz, sarcina de a învăța Cuvântul lui Dumnezeu așa cum îl predau apostolii. Faptele Apostolilor 2:46 spune: „Toți împreună erau nelipsiți de la Templu în fiecare zi”. Puteți fi siguri că, atunci când se adunau, primeau învățătură. Erau oameni înfometați – înfometați după Cuvântul lui Dumnezeu.
Și apostolii erau, de asemenea, dedicați învățării lor pentru a transmite o doctrină sănătoasă. Ei nu erau interesați să distreze turma, ci să o hrănească cu laptele curat al Cuvântului lui Dumnezeu. Apostolii cunoșteau, de asemenea, rugăciunea lui Isus din Ioan 17:17: „Sfințește-i prin adevăr; Cuvântul Tău este adevărul.” Ei știau că Duhul Sfânt folosește Cuvântul pentru a curăți o persoană de păcat la momentul convertirii, dar tot Cuvântul lui Dumnezeu este cel care continuă să păstreze acea persoană curată.
Aprofundarea Cuvântului ar trebui să fie un angajament esențial al unei biserici evlavioase. Credincioșii ar trebui să își ia angajamentul să fie prezenți nu doar atunci când Cuvântul este predicat de la amvon, ci și prin alte mijloace, precum grupurile de studiu biblic și ascultarea predicilor susținute de învățători evlavioși. De asemenea, învățătorii calificați ar trebui să se dedice studiului Cuvântului lui Dumnezeu pentru a-i învăța pe oameni.
Angajamentul # 3. Practicarea actelor de cult (sacramentelor)
Biserica are două rânduieli stabilite de Dumnezeu. Una este botezul, iar cealaltă este participarea la Cina Domnului, numită și Împărtășanie sau frângerea pâinii.
Sacramentul # 1: Botezul
În Marea Trimitere, Isus a poruncit Bisericii să facă ucenici, mergând să propovăduiască Evanghelia, botezându-i pe cei care acceptă vestea cea bună și învățându-i toate lucrurile [Matei 28:18-20]. În ascultare de această poruncă, Petru nu numai că a predicat Evanghelia în Ziua Cincizecimii, ci i-a îndemnat pe ascultătorii săi să se și boteze după ce s-au pocăit sincer de păcatele lor: „Pocăiți-vă și fiecare dintre voi să fie botezat” [Faptele Apostolilor 2:38]. Iar Faptele Apostolilor 2:41 spune că, răspunzând acestei chemări, „cei care au primit cuvântul au fost botezați”.
Este evident că acești oameni L-au primit mai întâi pe Hristos în inimile lor, iar apoi și-au mărturisit credința în mod public prin botezul cu apă. Cu alte cuvinte, Biblia vorbește doar despre botezul credinciosului, adică despre botezul care are loc numai după ce omul a ascultat Evanghelia și a răspuns pozitiv la ea.
O biserică evlavioasă ar trebui să-i încurajeze pe cei care s-au pocăit de păcatele lor și și-au pus credința în Isus să-și mărturisească public credința, prin botezul cu apă, arătând angajamentul de a-L urma pe Isus fără prea multă întârziere. Adevărata credință duce întotdeauna la ascultarea de poruncile lui Isus — prima dintre acestea fiind botezul. Acest act de ascultare nu ar trebui să se amâne.
Sacramentul # 2: Cina Domnului
În noaptea în care a fost trădat, Isus a dat Bisericii încă o rânduială. În timp ce botezul este o rânduială pe care Biserica o practică o singură dată, Cina Domnului, prin care Biserica comemorează moartea, învierea și a doua venire a lui Isus, precum și dragostea și devotamentul membrilor unii față de alții, trebuie să fie o practică regulată. Luca ne spune în Faptele Apostolilor 2:42 că Biserica „stăruia în… frângerea pâinii”. Termenul „frângerea pâinii” se referă la o masă. Și, de obicei, Cina Domnului era ținută, cel mai probabil, la sfârșitul unei mese.
Deși frecvența Cinei Domnului nu este menționată în mod explicit în Noul Testament, putem afirma cu certitudine că aceasta ar trebui să aibă loc în mod regulat. La început, se pare că se celebra zilnic – versetul 46 – „În fiecare zi… frângeau pâinea în casele lor și luau masa împreună, cu inimi pline de bucurie și sinceritate”. Mai târziu, în Faptele Apostolilor 20:7, se pare că țineau Cina Domnului în fiecare săptămână. (Prefer ca biserica să țină Cina Domnului săptămânal, deoarece acest act solemn, dar plin de bucurie, ne amintește de marele sacrificiu al lui Isus pentru noi. Ce mod excelent de a reflecta asupra acestui lucru în fiecare Zi a Domnului, când biserica se adună ca un singur trup!)
Angajamentul # 4. Părtășia
Faptele Apostolilor 2:42 spune: „Ei stăruiau… în legătura frățească”. Expresia „legătura frățească” sugerează ideea unei vieți împărtășite, a unei vieți cu interese comune. Și acest lucru are sens, întrucât toți erau uniți cu Domnul Isus și împărtășeau o viață comună cu El. Această comuniune i-a determinat să petreacă timp împreună și, după cum spune Faptele Apostolilor 2:46, „luau hrana cu bucurie și curăție de inimă”.
Noul Testament vorbește, de asemenea, despre mai multe porunci reciproce pe care credincioșii ar trebui să le pună în practică, lucru care se poate întâmpla doar atunci când oamenii se află în părtășie unii cu alții. Dacă nu petrecem timp împreună, cum putem pune în practică aceste porunci reciproce? Nu se poate spune că cineva este dedicat părtășiei așa cum o descrie Biblia dacă tot ce face este să vină la slujba de duminică și să plece repede! Conducerea bisericii ar trebui să se străduiască să creeze situații în care credincioșii să se poată aduna pentru a studia Cuvântul, a se încuraja reciproc și, uneori, chiar a lua masa împreună. Iar credincioșii ar trebui să coopereze cu conducerea, nu doar prin prezența lor, ci și prin asumarea unor sarcini care să faciliteze aceste adunări.
Așadar, în această primă postare am trecut în revistă primele patru dintre cele doisprezece angajamente ale unei biserici sănătoase, și anume:
(1) Membralitatea celor salvați
(2) Creșterea în cunoașterea Cuvântului
(3) Practicarea actelor de cult și
(4) Părtășia.
În a doua parte a acestei serii de articole, vom aduce în atenția noastră încă patru aspecte. Până atunci, haideți să ne luăm timp să medităm în rugăciune la modul în care ne-am putea ajuta biserica din care facem parte să fie o biserică evlavioasă.